Solvarme: en let måde at oplyse vores liv

Solvarme er utvivlsomt jordens lettest tilgængelige energikilde, i stand til ubesværet at dække det totale nuværende energibehov. Ikke desto mindre er det en spredt energikilde, hvilket betyder, at den kræver en reserve fra hydroelektriske pumpekraftværker og vindkraft. Vindkraft er sædvanligvis mere tilgængelig i vinterperioden, omvendt er der mere sollys om sommeren og dermed mindre behov for vindkraft, som på den måde udmærket supplerer solkraft.

Fotovoltaisk solvarme og koncentreret solenergi

Ved at bruge fotovoltaisk og koncentreret solkraft, kan sollyset let omformes til elektricitet. Fotovoltaisk solkraft bruges generelt i små til middelstore projekter og apparater, fx anvendes der en enkelt fotovoltaisk celle i en lommeregner, mens et fotovoltaisk modul anvendes til at levere strøm til boligen.

Solenergianlæg

Til strømproduktion i større omfang er solenergianlæg, som anvender koncentreret solvarme, forblevet fremherskende. På det seneste har multi-megawatt solkraftanlæg vundet frem, og mange lande installerer nu sådanne anlæg til produktion af elektricitet. For at kunne generere elektricitet i stort omfang installeres solenergianlæg, som anvender paraboler i kombination med soltermisk teknologi, og hvis der er behov for det, kan de suppleres med naturgas. For eksempel produceres 90% af Californiens energi i sådanne anlæg. Når energibehovet overstiger, hvad der kan dækkes ved solkraft alene, anvendes naturgas.